Зараз мало хто повірить, що історія горілки довгий час була нерозривно пов'язана з розвитком медицини, а не з пристрастями гастрономів того або іншого народу. І уперше вона змусила заговорити про себе не як про міцний алкогольний напій, здатний в певний момент стати навіть символом нації, а як про потужний цілющий засіб, що має широкий спектр дії.

   Своїм народженням горілка зобов'язана середньовічним алхімікам, які у пошуках філософського каменю проводили експерименти з різними мінералами, хімічними сполуками, не залишаючи за рамками своїх інтересів і деяких продуктів харчування. Так, їх увагу притягнув прадавній напій, який людина навчилася виготовляти ще на зорі своєї історії. Червоне виноградне вино було воістину божественним напоєм, який живив, підтримував сили, підбадьорював в години смутку і веселив у святкові дні. 

     В результаті дослідів з вином алхіміки припустили, що його воістину чарівна сила міститься в червоному залишку, який виходить після випарювання з напою непотрібної рідини. Для отримання чудодійного еліксиру вино було піддане дистиляції, в процесі якої був створений напій, проголошений алхіміками життєдайним бальзамом, що виліковує від безлічі недуг. І ім'я йому дали відповідне - aqua vitae, що в переведенні з латинського означає "вода життя".

     Не можна сказати, що алхіміки були шарлатанами і абсолютно необгрунтовано наділили звичайний водний розчин етилового спирту небаченими досі цілющими властивостями. По-перше, в умовах воєн, які велися в середньовічній Європі практично постійно, люди не могли не звернути уваги на антисептичні властивості новоспеченого напою. Дивним чином сотні бійців, рани яких були оброблені "живою водою", залишалися в живих. По-друге, спирт виявився хорошим наркотичним засобом, і середньовічні медики незабаром відмовилися від традиційного дерев'яного молотка, яким "усипляли" пацієнтів перед операцією.

     Так, поступово люди відкривали усі нові і нові цілющі властивості спирту, серед яких були терапевтичні, загальнозміцнюючі і стимулюючі. Які тільки захворювання не лікували за допомогою "живої води": в невеликих - медичних - дозах вона була прекрасним судинорозширювальним, послаблюючим, сечогінним, жовчогінним засобом. І список її лікувальних якостей поповнювався з кожним роком.